دستگاه های پخش موزیك دیجیتال پرتابل این روزها طرفداران بسیاری مخصوصاً در بین جوانان دارد. كاهش روزانه قیمت آنها و بالا رفتن كیفیت آنها نیز باعث افزایش محبوبیت آنها شده است. دستگاه پخش كننده MP3 player) MP3) بسیار مشابه همان واكمن های سونی قدیمی است كه آن روزها آهنگ های ضبط شده روی نوار را پخش می كرد. تنها تفاوت در این است كه در این سیستم های جدید، نوار وجود ندارد و موسیقی به صورت دیجیتالی ضبط و بخش می شود، به همین علت كیفیت موسیقی پخش شده بسیار عالی است. فرمت MP3 به علت تكنیك فشرده سازی خوب خود از عمومیت بسیاری در دنیای اینترنت برخوردار است زیرا می تواند اندازه فایل را بسیار كوچك كند در حالی كه كیفیت صدا تغییر چندانی نمی كند. در این بین برنامه های زیادی برای تبدیل فایل های موسیقی به فایل MP3 موجود است. اكثر پخش كننده های MP3 به صورت دستگاه های ذخیره سازی به كار می روند كه می توانید از آنها برای انتقال ساده مستندات و سایر انواع فایل ها استفاده كنید. بعضی از انواع پخش كننده های MP3 دارای قابلیت های اضافی مانند رادیوهای AM/FM و ضبط هستند. هدف اصلی این مقاله این است كه بگوییم چه مدل هایی برای پخش كننده MP3 موجود است و هر یك چه قابلیت هایی دارد تا بتوانید نمونه مورد علاقه تان را بخرید.

به طور كلی پخش كننده های MP3 براساس نوع سخت افزاری كه برای ذخیره سازی آهنگ ها استفاده می كنند به سه دسته تقسیم می شوند. سه نوع سخت افزاری كه استفاده می شود عبارت است از دیسك سخت، حافظه فلش، CD. پخش كننده های دارای دیسك سخت، بیشترین فضای ذخیره سازی را دارا هستند و بالاترین قیمت را به خود اختصاص می دهند (البته این قیمت رو به كاهش است). انواعی كه دارای حافظه فلش هستند تعداد محدودتری آهنگ ذخیره می كنند ولی از نوع قبلی بادوام تر و كوچكتر هستند. سومین نوع CD محتوی پخش كننده MP3 را می خوانند كه امروز به ندرت مورد استفاده قرار می گیرند. نوع سوم ارزان تر است و ظرفیت بالایی از فایل های MP3 را فراهم می كند.برای استفاده از یك پخش كننده MP3 بایستی یك كامپیوتر شخصی مدرن داشته باشید كه دارای یك درگاه USB آزاد (1.1 یا 2.0) باشد. (در بعضی موارد یك درگاه فایروایر Fire Wire مورد استفاده قرار می گیرد). قبل از ایجاد مجموعه آهنگ هایتان روی كامپیوتر می توانید ظرفیت دیسك سخت تان را ارتقا دهید تا امكان ذخیره فایل های بیشتری را داشته باشید. البته پخش كننده های MP3 تنها وسایلی نیستند كه می توانید برای گوش دادن به آهنگ مورد استفاده قرار دهید. شما می توانید از تلفن همراه Thumb drivers، دوربین دیجیتالی، استریوماشین و یا حتی ساعت مچی هایی كه توان ضبظ و پخش آهنگ دارند استفاده كنید. ولی پخش كننده های MP3 كاربرپسندتر هستند و نسبت به آن وسایل دورگه ارتباط بهتری با كاربر برقرار می كنند. هنگام خرید یك پخش كننده MP3 باید مشخصات زیر را درنظر بگیرید:

1- حافظه: هرچه ظرفیت حافظه بالاتر باشد، آهنگ های بیشتری با شما همراه خواهد بود. در حال حاضر مدل های دارای دیسك سخت بالاترین ظرفیت را دارند. بالاترین ظرفیت 80 گیگابایت است (تقریباً 1300 آهنگ). البته ظرفیت های بالاتری هم در راه است. در مدل های دارای حافظه فلش معمولاً بیشترین حافظه 512 مگابایت (تقریباً 120 آهنگ) است. در تعدادی از پخش كننده های MP3 امكان افزایش حافظه با استفاده از كارت های مالتی مدیا یا Smart Media را می دهند.

2- مدیریت فایل: فایل های MP3 شامل نام خواننده، عنوان آهنگ و نام آلبوم است. با استفاده از این اطلاعات، پخش كننده می تواند اطلاعات را برای شما سازماندهی كند. بنابراین به دنبال پخش كننده های MP3 با صفحه نمایش LCD كه به راحتی قابل خواندن باشد، بگردید و مدلی را استفاده كنید كه اطلاعات بیشتری را نمایش دهد چرا كه با یك صفحه نمایش خوب، یافتن یك آهنگ در بین 10 ساعت آهنگ كار سختی است.

3- نوع درگاه/ سرعت تبادل اطلاعات: بارگذاری 5 گیگابایت از كامپیوتر روی پخش كننده MP3 با استفاده از 1.1 USB تمام شب وقت می برد. در صورتی كه درگاه USB2.0 بالاترین سرعت مبادله را دارد. با فایروایر (Fire Wire) هم شما می توانید یك آهنگ كامل را در چند ثانیه مبادله كنید. اگر كامپیوترتان فایروایر ندارد شما می توانید یك كارت فایروایر داخلی با هزینه مناسب نصب كنید. دقت داشته باشید پخش كننده ای كه می خرید از چه درگاهی استفاده می كند و مطمین شوید كه كامپیوترتان دارای چنین درگاهی است.

4- نرم افزار: تمامی پخش كننده های MP3 برای بارگذاری و انتقال اطلاعات بین خودشان و كامپیوتر از نرم افزارها و درایوهای خاص خود استفاده می كنند. معروف ترین این نرم افزارها Real one یا Music Match Juke box هستند. این نرم افزارها امكان جست وجو و بارگذاری فایل به دست آمده پخش كننده MP3 را فراهم می كنند. تعدادی از پخش كننده های MP3 نرم افزارهای اختصاصی دارند. در پخش كننده های MP3 دارای دیسك سخت شما می توانید با استفاده از Windows Explorer فایل مورد نظرتان را به پخش كننده منتقل كنید.

5- پشتیبانی از فرمت فایل ها: تمامی پخش كننده های صوتی دیجیتالی می توانند فایل های MP3 را پخش كنند ولی آهنگ های شما ممكن است با این فرمت ضبط نشده باشد (فرمت های دیگر مثل wma یا wmv. یا ASF) پخش كننده شما تنها فایل هایی را باز می كند كه برایش تعریف شده باشد. به همین دلیل هنگام خرید، توضیحات روی جعبه یا بروشور و یا سایت كارخانه را مطالعه كنید تا از نوع فرمت فایل هایی كه پخش كننده MP3 پشتیبانی می كند، اطلاع یابید. در بعضی مدل ها شما می توانید فرمت مورد نظرتان را اضافه كنید.

فراموش نكنید كه هرچه پخش كننده شما فرمت های بیشتری را پشتیبانی كند راحت تر و در زمان كمتری می توانید بدون نیاز به تبدیل فرمت ها، آهنگ مورد علاقه تان را مبادله كنید.در ابتدا فقط تعداد محدودی پخش كننده MP3 در بازار موجود بود. اما حالا می توانید از میان مدل های گوناگون پخش كننده موردنظرتان را انتخاب كنید. فرقی نمی كند كه كدام نوع را می خرید، حتماً قبل از خرید آن را تست كنید. هنگام آزمایش به رابط كاربر برای انتخاب آهنگ مورد نظر توجه كنید. صفحه نمایش های LCD بزرگ كار یافتن و سازماندهی آهنگ ها را ساده تر می كند. در ضمن به دنبال نوعی باشید كه با بودجه شما بیشترین آهنگ ها را در كوچكترین اندازه جای دهد. اگر به وزن كم تر اهمیت می دهید بایستی دستگاه های دارای حافظه فلش را انتخاب كنید. برای داشتن آهنگ های بیشتر مدل های دارای دیسك سخت مناسب تر هستند.میزان مصرف باتری یكی دیگر از پارامترهایی است كه باید به آن توجه كنید. مدل های دارای دیسك سخت باتری شما را می خورند و مرتباً بایست آن را تعویض كنید. در مقابل آن مدل های دارای حافظه فلش با سرعت كمتری باتری را به اتمام می رسانند. البته میزان مصرف باتری به مارك و خصوصیات دیگر پخش كننده هم بستگی دارد.بعضی از نمونه ها دارای رادیو اف- ام بوده و بعضی هم ضبط صدای دیجیتالی دارند و تعدادی هم كرونومتر دارند. سعی كنید نمونه ای را انتخاب كنید كه بیشترین امكانات را داشته باشد. هنگام خرید دقت كنید كه آیا پخش كننده دارای جدار و یا محافظ مخصوص خود است یا نه. گاهی پخش كننده ها با هدفون مخصوص یك شركت و جدار مخصوص خود ارایه می شود كه اینها را نیز باید در هنگام خرید مدنظر داشت.